La hepatitis B es una enfermedad del hígado causada por el virus de la hepatitis B (VHB. La hepatitis B es la única infección transmitida sexualmente que puede ser prevenida por una vacuna. La vacuna es segura y eficaz. Se da a todos los bebés cuando nacen y también se recomienda para la gente en condiciones de riesgo elevado que aún no se han infectado. El virus de hepatitis B infecta al hígado, produciendo inflamación del mismo. Un 10% de las personas infectadas desarrollan hepatitis B crónica, lo que significa que el sistema inmunológico no puede eliminar el virus de hepatitis B dentro de los primeros seis meses de infección. En otras palabras, el virus se sigue reproduciendo en el hígado durante meses o años después de que la persona contrajo la infección. Esto puede aumentar el riesgo de daño hepático y de cáncer de hígado. Además, las personas que tienen hepatitis B crónica pueden transmitir el virus a otras.

¿Cómo puedo contraerla?

El virus de la hepatitis B se encuentra en la sangre y, con menor frecuencia, en la saliva, el semen y otras secreciones ó fluidos corporales de una persona infectada.

• Teniendo relaciones sexuales (por vía vaginal, anal u oral) con una persona infectada
• Compartiendo artículos personales como hojas de afeitar, cepillos de dientes y cortaúñas con una persona infectada
• Compartiendo agujas para inyectarse drogas con una persona infectada
• Usando agujas o equipo no estéril para hacerse tatuajes, perforarse los oídos para ponerse aretes, o aplicar acupuntura
• Una madre infectada con hepatitis B también puede pasarle el virus a su bebé durante el parto.

¿Cómo puedo reducir el riesgo?

• Tu mejor protección contra la hepatitis B es la vacuna
• Usa condones de latex y dental dams durante sexo
• Conoce y limita el numero de parejas sexuales
• No compartas jeringuillas, navajas ni cepillos de dientes
• Los portadores de la hepatitis B deben seguir buenas prácticas higiénicas para asegurarse de no contaminar directamente con su sangre ú otros fluídos corporales a las personas con las que tengan contacto directo.
• Los portadores no deben compartir maquinas de afeitar, cepillos de dientes ó ningún otro objeto que pueda contaminarse con sangre ú otras secreciones.

¿Como puedo sospechar que lo he contraído?

Los síntomas de la hepatitis B incluyen cansancio, perdida de apetito, fiebre, vómito y de vez en cuando, dolor de las articulaciones, urticaria ó ronchas. La orina puede llegar a obscurecerse, y entonces la ictericia (amarillamiento de la piel y la parte blanca de los ojos) puede aparecer. Algunos individuos pueden experimentar pocos ó ningún síntoma. Los síntomas pueden aparecer de 1½ a seis meses después del contagio, pero generalmente en plazo de tres meses.